Mientras que en el ensanche de Bilbao los depósitos aluviales del Nervión ofrecen un perfil relativamente homogéneo de arenas y limos, en barrios como Rekalde o Zurbaran aparecen suelos de ladera con arcillas muy compactas y rellenos antrópicos de espesor variable. Esta heterogeneidad exige una prospección directa que permita observar el terreno en su estado natural. La calicata exploratoria es la técnica idónea para ello: una excavación mecánica controlada que deja al descubierto las capas del subsuelo, facilitando la toma de muestras inalteradas y la realización de ensayos in situ como el ensayo SPT cuando se requiere correlacionar resistencia con profundidad. Para terrenos con problemas de infiltración conviene complementar con un ensayo de permeabilidad en campo que cuantifique el caudal real del estrato.
Una calicata bien ejecutada revela la continuidad lateral de los estratos, algo que ningún sondeo puntual puede garantizar.
Metodología y alcance
Normalmente empleamos una retroexcavadora de cadenas de 20 toneladas, capaz de alcanzar profundidades de 4 a 5 metros incluso en suelos densos del Casco Viejo. El procedimiento incluye:
Excavación en seco con extracción lateral del material para evitar contaminación del fondo.
Descripción visual según UNE-EN ISO 14688 y clasificación USCS de cada horizonte.
Toma de muestras inalteradas en tubo Shelby para ensayos de laboratorio posteriores.
Durante la campaña es habitual cruzar los resultados con la clasificación de suelos del laboratorio para ajustar el modelo geotécnico. En obras lineales como el vial de acceso a Zorroza, las calicatas se espacian cada 100 metros lineales, combinándose con sondeos a percusión cuando el relleno supera los 3 metros de espesor.
Imagen técnica de referencia — Bilbao
Consideraciones locales
El desarrollo urbano de Bilbao durante el siglo XX generó una capa extensa de rellenos en las márgenes del Nervión, especialmente en las zonas portuarias y el barrio de Deusto. Estos rellenos, compuestos por escombros, escorias y suelos de préstamo, suelen presentar asientos diferenciales impredecibles y una elevada heterogeneidad lateral. Una calicata exploratoria mal ubicada —o insuficiente en número— puede no detectar bolsadas de material orgánico o residuos que comprometan la cimentación, obligando a costosas sobredimensiones o a soluciones de mejora como la compactación dinámica que aplicamos en varios proyectos de la zona.
Extracción con tubo Shelby de pared delgada en cada horizonte representativo, conservación en cámara húmeda y transporte al laboratorio para ensayos de resistencia y deformabilidad.
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Ensayo de densidad in situ
Determinación del peso unitario natural mediante cono de arena (UNE 103) o método del anillo volumétrico, directamente en el fondo de la calicata.
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Perfilaje estratigráfico detallado
Levantamiento de cada capa con espesor, color, humedad, plasticidad y consistencia, acompañado de registro fotográfico georreferenciado para el informe final.
Normativa aplicable
UNE-EN ISO 14688 - Descripción e identificación de suelos (procedimiento visual), UNE 103 - Guía para caracterización de sitios para ingeniería geotécnica, UNE 103-100:1995 - Preparación de muestras para ensayos de suelos, Eurocódigo 7 (EN 1997-1:2004) - Proyecto geotécnico
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta una calicata exploratoria en Bilbao?
El rango referencial para una calicata de hasta 5 m de profundidad con descripción geotécnica y toma de muestras inalteradas oscila entre 250 y 480 euros, dependiendo del número de calicatas contratadas y de las condiciones de acceso. Para presupuestos concretos recomendamos contactar con el laboratorio.
¿Qué profundidad máxima se alcanza con una calicata en el terreno de Bilbao?
Con retroexcavadora de cadenas estándar alcanzamos 4-5 metros en suelos arcillosos o limosos, aunque en zonas con rellenos muy densos o presencia de cantos rodados la profundidad se reduce a 3 m. Si se requiere mayor profundidad combinamos con sondeos a percusión.
¿Es obligatorio realizar calicatas en todas las obras de Bilbao?
No siempre, pero el Código Técnico de la Edificación (CTE DB-SE-C) exige un reconocimiento del terreno en toda obra nueva. Las calicatas son el método más eficaz para detectar rellenos antrópicos y suelos heterogéneos típicos de Bilbao, por lo que suelen ser exigidas por los técnicos municipales.
¿Qué diferencia hay entre una calicata y un sondeo mecánico?
La calicata permite observar directamente el perfil del suelo, identificar discontinuidades y tomar muestras inalteradas de gran tamaño. El sondeo mecánico, en cambio, proporciona una muestra alterada y un registro continuo de resistencia (SPT), pero no revela la estructura del terreno. Ambas técnicas son complementarias.
