Con más de 345.000 habitantes y una geografía marcada por la ría del Nervión, Bilbao concentra suelos aluviales y depósitos de ladera con alta variabilidad hidráulica. Para cualquier obra subterránea o cimentación profunda, el ensayo de permeabilidad en campo (Lefranc/Lugeon) se vuelve imprescindible. Este método mide directamente la conductividad hidráulica del terreno, diferenciando entre flujo laminar en suelos (Lefranc) y flujo turbulento en macizos rocosos fisurados (Lugeon). En Bilbao, donde coexisten rellenos antrópicos con capas de arcilla limosa y arenas fluviales, conocer esa tasa de infiltración evita sorpresas en excavaciones y permite diseñar sistemas de drenaje eficaces. Complementariamente, antes de interpretar los resultados conviene evaluar la estabilidad de taludes en laderas urbanas y, cuando se requiere un perfil continuo de conductividad, el ensayo CPT ofrece una alternativa complementaria.
Un valor Lugeon superior a 5 indica fisuración significativa que puede requerir inyecciones de sellado antes de cimentar en macizo rocoso.
Metodología y alcance
La humedad característica del clima oceánico de Bilbao, con precipitaciones medias anuales superiores a 1.200 mm, condiciona directamente los valores esperados de permeabilidad. En los suelos de la vega del Nervión, los ensayos Lefranc suelen arrojar coeficientes entre 10⁻⁵ y 10⁻⁷ m/s en las arcillas, mientras que en gravas y rellenos pueden superar 10⁻³ m/s. El procedimiento Lugeon se aplica en rocas fisuradas como las areniscas del Cretácico que afloran en Artxanda o Pagasarri.
Carga constante o variable según el nivel freático, con control de caudal y presión mediante bomba sumergible o inyector neumático.
Registro cada 30 segundos durante al menos 15 minutos por escalón de presión, calculando el módulo de Lugeon (1 Lugeon = 1 L/m·min a 10 bar).
La correcta ejecución en Bilbao exige sellar el tramo de ensayo con obturadores mecánicos o neumáticos, evitando fugas que falseen los resultados.
Imagen técnica de referencia — Bilbao
Consideraciones locales
La normativa española de aplicación, como la Guía de Cimentaciones en Obras de Carretera (GCOC) y el Eurocódigo 7 (EN 1997-1:2004), exige caracterizar la permeabilidad del terreno cuando el nivel freático se encuentra a menos de 3 m de la cota de excavación. En Bilbao, donde el freático suele situarse entre 1 y 4 m de profundidad en la llanura aluvial, ignorar esta variable puede provocar subpresiones en losas de cimentación, colapso de entibaciones o filtraciones en sótanos. El riesgo es aún mayor en obras cercanas al casco histórico, donde los rellenos heterogéneos del siglo XIX generan conductos preferenciales difíciles de predecir sin ensayos de campo.
Ejecutado en sondeos de 76 a 116 mm, con carga constante o variable según la transmisividad del acuífero. Se obtiene el coeficiente de permeabilidad k y se clasifica el material según su comportamiento hidráulico. Ideal para arcillas, limos y arenas de la ría.
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Ensayo Lugeon en macizo rocoso
Aplicado en sondeos perforados en areniscas, calizas o flysch del cretácico de Bizkaia. Se inyecta agua a presión creciente en tramos sellados, determinando el módulo Lugeon y el tipo de flujo (laminar o turbulento). Clave para diseñar inyecciones de impermeabilización en túneles o presas.
Normativa aplicable
UNE 103-403:1998 (Determinación de permeabilidad en suelos mediante Lefranc), ISRM Suggested Method for Lugeon Test (1977, revisión 2015), Eurocódigo 7 (EN 1997-1:2004) – Anejo B: Determinación de la permeabilidad
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el ensayo Lefranc y el Lugeon?
El Lefranc se aplica en suelos con carga hidráulica constante o variable y mide el coeficiente de permeabilidad en m/s. El Lugeon se usa en macizos rocosos fisurados, inyectando agua a presión escalonada para cuantificar la fisuración en unidades Lugeon. En Bilbao, el Lefranc suele emplearse en los depósitos aluviales de la ría, mientras que el Lugeon es habitual en rocas del monte Artxanda.
¿Cuánto cuesta un ensayo de permeabilidad en campo en Bilbao?
El rango de precio referencial para un ensayo Lefranc o Lugeon en Bilbao oscila entre 310 € y 550 €, dependiendo de la profundidad del sondeo, el número de escalones de presión y las condiciones de accesibilidad. Se recomienda solicitar presupuesto detallado según el alcance del proyecto.
¿En qué tipo de obras es obligatorio realizar un ensayo de permeabilidad?
Es obligatorio en cimentaciones con nivel freático alto, túneles, pantallas de pilotes, excavaciones profundas y presas. El Eurocódigo 7 y la Guía de Cimentaciones en Carreteras lo exigen cuando el agua subterránea pueda afectar la estabilidad o generar subpresiones. En Bilbao, cualquier obra en el entorno de la ría o en laderas urbanas lo requiere.
¿Cuánto tiempo se necesita para ejecutar el ensayo en campo?
Cada ensayo dura entre 45 y 90 minutos, incluyendo la instalación de obturadores, la estabilización del caudal y los escalones de presión. Si se realizan varios tramos en un mismo sondeo, el tiempo total puede extenderse a medio día. Los resultados preliminares se entregan en 24 horas.
